Húsz éve léptük át az Európai Unió küszöbét

Balassagyarmat polgárainak kiemelten fontos volt akkor ez a csatlakozás. Elvégre határváros, és a térképre rajzolt vonal, ami Trianon óta elválasztott a szomszédoktól, immár összekötő kapocsként fűzi még mélyebbre a szálakat. Az Ipoly partján 2004. április 30-án nemzetközi konferenciával indult az események sora. 

Az „Együtt tovább Európába” címet viselő tanácskozás előadói között szerepelt többek között Zatykó Ferenc, a felvidéki Csáb polgármestere, Jámbor László, Apátújfalu és Lombos István, Balassagyarmat első embere, Csikány István balassagyarmati vállalkozó, Cseri Gábor a Szlovák Mezőgazdasági Minisztérium képviseletében, illetve Tatár-Kis Sándorné dr., a város jegyzője. Mindannyian hangsúlyozták, az élet valamennyi területén elsőrangú fontosságú, hogy a kiszélesedő kapcsolatok lehetőségeit a határ mindkét oldalán maximálisan kihasználják.

Urbán Árpád országgyűlési képviselő közös unióüdvözlő vonatozásra hívta ismerőseit. Eredetileg pontban május elsején indult volna a szerelvény, de a torlódó események miatt már április 29-én megejtették az utazást. A vonat Drégelypalánkról indult, és Balassagyarmat érintésével egészen Losoncig zakatolt. Ipolytarnócon az utasok leszálltak a kocsikról és gyalog tették meg a határ túloldalán található Kalondáig a közel egy kilométeres távolságot. Balassagyarmaton, az Ipoly-híd közepén májusfát állították, Szlovákgyarmaton a falu központjában állították fel a szabadtéri színpadot, ahol egymást érték a fellépők, míg a magyar oldalon az egykori napközis tábor területére összpontosította a programokat az önkormányzat.

Természetesen a „szórásból” a Gyarmati Televízió sem maradhatott ki, amely élő adásban számolt be a jeles nap fejleményeiről, számos személy megszólaltatásával. Egyikük, Medvácz Lajos, akkor még a Mikszáth Kálmán Művelődési Központ igazgatója, amikor betoppant a stúdióba, egy felkiáltással kezdte: 

Aztán elérkezett az éjfél. A határátkelőnél a rézfúvós kvintett a szlovák himnuszt játszotta el, a Balassagyarmati Dalegylet a magyar nemzeti imádságot énekelte, Csábi István előadóművész Varga Miklós Európa-dalát zengte. Szlovákiából érkező mámoros fiatalok lobogtatták zászlójukat, mutogatva a személyi igazolványukat, hogy most már ezzel az okmánnyal jöttek, míg Dúzs József ezredes, balassagyarmati határőr-igazgató oklevéllel köszöntötte az új korszak első határátlépőjét.